Основан в 1931 году. Первый сезон открыл оперой Модеста Мусоргского «Борис Годунов». Первой балетной премьерой стал «Красный мак» на музыку Рейнгольда Глиэра состоявшейся 3 июля 1931 г.
18 февраля 1982 года Самарскому театру было присвоено почётное звание «академический».
Здание построено в 30-х годах 20 столетия на месте разрушенного православного собора. Объект культурного наследия народов РФ регионального значения.
